L'Europe a-t-elle inventé la colonisation ? Pourquoi a-t-elle dominé une grande part du monde aux XIXe et XXe siècles ? Comment cela a-t-il été possible après les Lumières et la Déclaration des droits de l'homme ? Qu'est-ce que l'impérialisme ? Les peuples colonisés se sont-ils laissés faire ? Quel est le lien entre colonisation et esclavage ? Quelle a été l'ampleur du travail forcé ? Qui a protesté ? Et qu'est-ce qui a déclenché le mouvement de libération des peuples colonisé ? Marc Ferro répond à toutes ces questions, et à bien d'autres.
L’Histoire a ses ruses et nous joue des tours : souvent, ce que l’on prévoit ne se produit pas. Qui aurait pu imaginer un basculement du monde vers l’Asie, dominé par la Chine ? Ou la renaissance de l’islam sous une forme politique et guerrière ? En Europe, qui aurait pu prédire un tel regain de l’extrême droite et du populisme ? En France, qui aurait pensé qu’Emmanuel Macron, un inconnu la veille, deviendrait président de la République ? Interrogé par Emmanuel Laurentin, Marc Ferro porte son regard d’historien sur l’actualité. Il montre comment les grandes tendances d’aujourd’hui plongent dans le passé et ne sont jamais à l’abri de retournements. Décidément, l’Histoire nous réserve quelques surprises et il est bien difficile de trouver une logique aux bouleversements de notre temps.
Premier historien à avoir eu accès en URSS aux archives du parti communiste, Marc Ferro a été le témoin direct du stalinisme et de la perestroïka. Comment les Russes ont-ils vécu ces bouleversements ? Comment envisagent-ils l’avenir ? En prenant à son habitude des chemins de traverse – ses propres souvenirs de scènes vécues, la politique, le cinéma et la littérature –, Marc Ferro renouvelle l’analyse de la révolution de 1917 et du régime soviétique et nous fait entrer dans la vie et l’esprit des Russes, un peuple qu’il connaît si bien.